中國(guó)：促使甲醇需求增長(zhǎng)
甲醇是生產(chǎn)多種石化產(chǎn)品的主要原料，產(chǎn)品包括甲醛、醋酸、甲基叔丁基醚、甲基叔戊基醚等。目前，除了傳統(tǒng)甲醇衍生物的需求繼續(xù)增長(zhǎng)外，增長(zhǎng)較快的需求還有兩個(gè)方面：一是把甲醇當(dāng)作汽油組分;二是用甲醇生產(chǎn)乙烯和丙烯。
IHS稱，中國(guó)是甲醇需求最大的國(guó)家，對(duì)每種甲醇衍生物都有需求。首先，中國(guó)不同于美國(guó)，美國(guó)環(huán)保局不批準(zhǔn)用甲醇做汽油組分，而中國(guó)政府在推廣甲醇汽油。生產(chǎn)甲醇汽油，是將甲醇直接添加到汽油中并加入少量添加劑。根據(jù)甲醇所占比例，甲醇汽油可分為M15、M85等，M100是甲醇含量100%的燃料。
早在2009年11月和12月，中國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)委員會(huì)分別發(fā)布了M100純甲醇燃料和M85甲醇汽油的國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。目前，中國(guó)已在使用的甲醇汽油，有M15、M45和M85。IHS預(yù)測(cè)，中國(guó)甲醇需求將增加1倍以上，由2013年的3000萬(wàn)噸增至2023年的6750萬(wàn)噸，其中甲醇制烯烴(MTO)等煤化工裝置所占市場(chǎng)份額，將從2013年的4%增至2023年的20%。
由于中國(guó)煤炭資源豐富，利用天然氣或煤炭生產(chǎn)甲醇并進(jìn)一步生產(chǎn)烯烴，有很大的成本優(yōu)勢(shì)。因此，近幾年中國(guó)的煤氣化項(xiàng)目數(shù)量大增，用甲醇生產(chǎn)的各種化工產(chǎn)品的需求都在增加。中宇資訊統(tǒng)計(jì)，截至2014年底，中國(guó)已有12套共計(jì)552萬(wàn)噸/年的甲醇制烯烴裝置投產(chǎn)，2015年3月前，還有4套總計(jì)110萬(wàn)噸/年的裝置投產(chǎn)。屆時(shí)，中國(guó)甲醇制烯烴裝置總產(chǎn)能達(dá)662萬(wàn)噸/年，甲醇消耗量達(dá)1986萬(wàn)噸/年。
目前，甲醇制烯烴行業(yè)已成為中國(guó)甲醇消費(fèi)市場(chǎng)的“強(qiáng)心劑”，對(duì)甲醇的消耗量占中國(guó)甲醇消耗總量的35%，并成為甲醇需求的第一大下游產(chǎn)業(yè)。為滿足日益增長(zhǎng)的甲醇需求，中國(guó)甲醇進(jìn)口量或?qū)⒗^續(xù)增加。IHS稱，到2023年甲醇進(jìn)口量達(dá)2500萬(wàn)噸。
美國(guó)：促進(jìn)甲醇產(chǎn)能增長(zhǎng)
在中國(guó)的煤氣化項(xiàng)目大量上馬，甲醇需求快速增加的同時(shí)，美國(guó)在加快甲醇工廠建設(shè)，甲醇產(chǎn)能快速擴(kuò)大。
10年前，美國(guó)停止了甲醇計(jì)劃，此后大型Mega甲醇工廠(產(chǎn)能達(dá)5000噸/日)在世界上許多擁有豐富廉價(jià)天然氣的國(guó)家建起。但過(guò)去幾年，美國(guó)頁(yè)巖氣產(chǎn)量驟增導(dǎo)致天然氣價(jià)格暴跌，因此非常規(guī)天然氣資源和伴生的天然氣液重新用作基礎(chǔ)化工原料，關(guān)閉的甲醇工廠已重新恢復(fù)生產(chǎn)，另有不少甲醇工廠正在新建，甚至一些本來(lái)位于其他國(guó)家的甲醇工廠搬遷到美國(guó)。
2014年3月，荷蘭OCI公司全資子公司Natgasoline開(kāi)始籌劃在美國(guó)得克薩斯州Beaument新建綠色甲醇工廠。這座新建的甲醇工廠將采用液化空氣集團(tuán)的LurgiMega甲醇技術(shù)，用頁(yè)巖氣生產(chǎn)5000噸/日甲醇，計(jì)劃2016年投產(chǎn)，將是美國(guó)最大規(guī)模的甲醇工廠。
BP與中國(guó)科學(xué)院合資的西北創(chuàng)新公司最近宣布，他們計(jì)劃在美國(guó)西北地區(qū)建設(shè)兩座合成甲醇工廠，一座建在華盛頓州的Kalama，另一座建在俄勒岡州Clatskanie哥倫比亞河畔。這兩座工廠將是美國(guó)西北地區(qū)的第一批甲醇工廠，但所生產(chǎn)的產(chǎn)品不在美國(guó)國(guó)內(nèi)使用，而是直接運(yùn)送到中國(guó)大連西中島上的石化工業(yè)園區(qū)，用作甲醇生產(chǎn)烯烴的原料。預(yù)計(jì)其中一座工廠將在2015年一季度投產(chǎn)，另一座將在2018年一季度投產(chǎn)。每座工廠的甲醇產(chǎn)能都是1萬(wàn)噸/日。
現(xiàn)在，美國(guó)正在增加甲醇產(chǎn)能的投資，一方面得益于廉價(jià)的天然氣供應(yīng);另一方面，是技術(shù)開(kāi)發(fā)取得了較大突破，特別是擴(kuò)大甲醇制汽油(MTG)的產(chǎn)能獲得了不小的成功。目前，有10家開(kāi)發(fā)商計(jì)劃建設(shè)甲醇裝置，每套裝置產(chǎn)能都在100萬(wàn)噸/年以上。即使計(jì)劃建設(shè)的裝置只有一半建成投產(chǎn)，今后幾年美國(guó)也不再需要進(jìn)口甲醇。
建設(shè)新裝置導(dǎo)致投資增加。Methanex公司首席執(zhí)行官稱，建設(shè)新裝置的項(xiàng)目在推進(jìn)，該公司建在路易斯安那州Geismar的100萬(wàn)噸/年甲醇裝置將在2016年初投產(chǎn)，其他公司建設(shè)的甲醇裝置產(chǎn)能都在100萬(wàn)——180萬(wàn)噸/年，計(jì)劃在2014年底至2018年一季度投產(chǎn)。
到2017年，美國(guó)將從目前的甲醇進(jìn)口國(guó)成為甲醇出口國(guó)。
歐洲：推動(dòng)甲醇技術(shù)進(jìn)步
歐洲的甲醇進(jìn)口量也不容小視。
IHS化學(xué)指出，當(dāng)前中國(guó)、歐洲和北美甲醇進(jìn)口量超過(guò)全球進(jìn)口總量的80%。IHS化學(xué)預(yù)計(jì)，2014年——2022年，歐洲的甲醇進(jìn)口量還將增長(zhǎng)。為增加甲醇產(chǎn)量，歐洲化工企業(yè)在技術(shù)研發(fā)上加大力度，通過(guò)技術(shù)創(chuàng)新提高甲醇產(chǎn)量。
甲醇生產(chǎn)的現(xiàn)代工藝，主要是利用合成氣轉(zhuǎn)化反應(yīng)器。為提高甲醇轉(zhuǎn)化率，法國(guó)液化空氣集團(tuán)進(jìn)一步改進(jìn)傳統(tǒng)工藝，采取了兩項(xiàng)新措施：一是采用氣體冷卻反應(yīng)器;二是采用段間冷凝技術(shù)。與傳統(tǒng)工藝相比，新工藝提高了單程總轉(zhuǎn)化率和平衡轉(zhuǎn)化率。目前，這種工藝已廣泛用于采用液化空氣集團(tuán)公司Mega技術(shù)的世界級(jí)甲醇工廠中。并且，這項(xiàng)技術(shù)不僅可減少生產(chǎn)每噸甲醇的催化劑用量，而且能減少整個(gè)甲醇反應(yīng)回路用的管材數(shù)量，最終減少裝置投資和生產(chǎn)費(fèi)用。
瑞士Clariant公司推出了用合成氣生產(chǎn)甲醇的新型催化劑。這種催化劑在各種等溫反應(yīng)器中可使用，并且能顯著提高甲醇工廠的可靠性、生產(chǎn)效率和經(jīng)濟(jì)效益。目前，至少有9臺(tái)工業(yè)合成甲醇反應(yīng)器使用該催化劑。JohnsonMatthey公司不久前還推出了另外一種新型催化劑，這種催化劑用銅作為活性組分，能實(shí)現(xiàn)快速開(kāi)工且活性穩(wěn)定，可實(shí)現(xiàn)高產(chǎn)，生成的副產(chǎn)品少，通過(guò)蒸餾還能得到額外的甲醇。該公司稱，新建的甲醇工廠采用這種催化劑，甲醇反應(yīng)器可減少30%的重量和30%的成本，且可提高工廠的生產(chǎn)效率。
由于甲醇市場(chǎng)需求的持續(xù)增長(zhǎng)，許多公司還在甲醇生產(chǎn)的規(guī)模化上加大技術(shù)創(chuàng)新力度。Clariant和液化空氣集團(tuán)推出了用于新一代甲醇工廠的Giga甲醇工藝，這種工藝的甲醇工廠單系列裝置生產(chǎn)能力達(dá)1萬(wàn)噸/日。用Giga甲醇工藝的工廠不用水蒸氣轉(zhuǎn)化，因此不再需要壓縮機(jī)和有關(guān)部分的投資及操作費(fèi)用。目前，這種轉(zhuǎn)化工藝已在德國(guó)的示范工廠通過(guò)驗(yàn)證，完全可以工業(yè)化生產(chǎn)。
南美和中東地區(qū)由于原料充足，將是甲醇出口的主要地區(qū)，目前出口量占全球的70%。