經(jīng)過十多年的建設，我國已建成千萬噸級煉廠22座，但裝置平均規(guī)模仍然偏小。目前，沙特乙烯裝置平均規(guī)模已達到年91萬噸，我國僅為年56.7萬噸，規(guī)模在年30萬噸以下的蒸汽裂解裝置多達11套。隨著競爭加劇，淘汰賽的發(fā)令槍已經(jīng)鳴響。去年，上海石化、吉林石化不堪重負，關停了兩套老舊小型裝置。按照市場的規(guī)則，小裝置退役在所難免。
矛盾叢生，我國乙烯工業(yè)應當發(fā)力何處破解困局?萬變不離其宗，探究國內(nèi)乙烯企業(yè)困局的根源，在于高于世界平均水平的生產(chǎn)成本。針對石腦油作為乙烯生產(chǎn)原料，影響產(chǎn)品競爭力的問題，中國石化北京化工研究院李東風教授提出兩條解決途徑：一是回收煉廠干氣，不再作為平衡煉廠的燃料而是作為裂解原料使用，二是提純乙烯裂解過程中產(chǎn)生的副產(chǎn)品，增加其附加值。“其實干氣中有很大一部分是可生產(chǎn)乙烯的乙烷、丙烷，一家80萬噸的煉廠可回收50萬噸干氣，能產(chǎn)20萬噸乙烯。這把原本的邊角料變?yōu)橛懈蠼?jīng)濟價值的原料，企業(yè)改造裝置兩年就可以收回成本，也有動力去投入。同時，彌補了國內(nèi)天然氣資源匱乏、原料緊張且成本高昂的短板。”
除了從源頭上尋求解決方案，多位專家同樣認為增強國內(nèi)企業(yè)面對進口產(chǎn)品的“抵抗力”，一個快速而行之有效的辦法是利用技術創(chuàng)新提高下游產(chǎn)品附加值。吉林石化研究院的張鵬飛解釋，乙烯副產(chǎn)品碳五中含有大量國內(nèi)外緊俏的化工中間體異戊二烯、間戊二烯、環(huán)戊二烯，裂解碳九含有大量的雙環(huán)戊二烯，“這是制造高檔石油樹脂、醫(yī)藥中間體的原料。過去由于純度不高，高純度產(chǎn)品需要依賴進口。如果能充分挖掘這些副產(chǎn)品的利用價值，將扭轉國內(nèi)企業(yè)經(jīng)濟效益和競爭力弱的局面。”
業(yè)內(nèi)人士認為，解決成本問題除了依靠技改提高裝置運行效率、降低能耗等手段，還要從產(chǎn)業(yè)布局的角度出發(fā)，從根本上提高我國乙烯工業(yè)的發(fā)展質(zhì)量和競爭實力。乙烯生產(chǎn)基地化和園區(qū)化應作為行業(yè)未來的發(fā)展方向。因為園區(qū)內(nèi)不同企業(yè)生產(chǎn)裝置相鄰互聯(lián)，上下游產(chǎn)品互供，管道相連輸送，生產(chǎn)規(guī)模匹配，污染物統(tǒng)一處理，可減少中間環(huán)節(jié)，公用工程和輔助設施集中建設、統(tǒng)一供應服務，使資源得到充分利用，增強企業(yè)抗風險能力，降低運營成本，提高收益。