目前，最具挑戰(zhàn)性的隱身技術(shù)是隱身涂料的開發(fā)與應(yīng)用。隱身涂料作為一種最方便、最經(jīng)濟、極強適應(yīng)性的隱身技術(shù)已經(jīng)在航空航天、軍事裝備上得到廣泛應(yīng)用。近年來，美、英、俄、法等軍事強國紛紛投入巨資加大隱身涂料的開發(fā)力度。顯而易見，隱身涂料的發(fā)展不僅標志著一個國家科學(xué)領(lǐng)域的進步，而且關(guān)系到國防力量的鞏固，現(xiàn)階段存在巨大的生存和發(fā)展空間。
隱身涂料是固定涂覆在武器系統(tǒng)結(jié)構(gòu)上的隱身材料，按其功能可分為雷達隱身涂料、紅外隱身涂料、可見光隱身涂料、激光隱身涂料、聲納隱身涂料和多功能隱身涂料。隱身涂層要求具有：較寬溫度的化學(xué)穩(wěn)定性;較好的頻帶特性;面密度小，重量輕;粘結(jié)強度高，耐一定的溫度和不同環(huán)境變化。
雷達隱身涂料
雷達發(fā)射的電磁波碰到金屬材料時易感應(yīng)生成同頻電磁流并建立電磁場，向雷達二次輻射能量。雷達隱身技術(shù)的研究主要集中在結(jié)構(gòu)設(shè)計和吸波材料兩個方面。在材料隱身設(shè)計中，有兩個關(guān)鍵問題：一是如何讓入射波能夠最大限度地進入材料內(nèi)部而不被表面反射;二是如何讓進入材料內(nèi)部的電磁波能夠迅速地被材料吸收衰減。雷達隱身涂料就要最大限度地消除被雷達勘測到的可能性。目前，應(yīng)用于各種武器裝備的吸波涂料比較多，下面簡要介紹幾種。
鐵氧體吸波涂料
包括鎳鋅鐵氧體、錳鋅鐵氧體、鋰鋅鐵氧體、鋰鈦鐵氧體和鋇系鐵氧體等，是發(fā)展最早、應(yīng)用最廣的涂料品種。由于強烈的鐵磁共振吸收和磁導(dǎo)率的頻散效率，鐵氧體吸收材料具有吸收強、頻帶寬的特點，被廣泛用于隱身領(lǐng)域，如美國的SR-1高空偵察機上就使用了鐵氧體吸波涂層。近年來，研究的鐵氧體主要有六角晶系鐵氧體和尖晶石型鐵氧體。
羰基鐵吸波涂料
羰基鐵吸波涂料是一種典型的磁損耗型吸波涂料，具有吸收能力強、應(yīng)用方便等特點。但是由于羰基鐵吸收劑存在密度大，在涂料中體積占空比一般都大于40%，因此,導(dǎo)致這種吸波涂料仍存在面密度大的缺點。耐腐蝕多晶羰基鐵纖維吸波涂料已在F/A-18E/F和A/F-117X飛機上使用。
陶瓷吸波涂料
這類吸波劑具有比鐵氧體、復(fù)合金屬粉末等吸收劑密度低、吸波性能較好、可有效地減輕紅外輻射信號的特點。其中碳化硅是制作多波段吸波涂料的主要成分，有可能實現(xiàn)輕質(zhì)、薄層、寬頻帶和多波段，很有應(yīng)用發(fā)展前景。
超細金屬粉末吸波涂料
細化金屬超細粉末能使其組成粒子的原子數(shù)目大大減少，磁、電、光等物理性能發(fā)生質(zhì)的變化，磁損耗較大。用這種吸收劑制成的吸波涂料可以通過調(diào)節(jié)粉末的粒徑、含量和混合比例等來調(diào)節(jié)吸波涂料的電磁參數(shù)，以使其達到較為理想的吸波效果。
納米吸波涂料
目前納米材料作為隱身技術(shù)的關(guān)鍵技術(shù)之一，易于實現(xiàn)高吸收、涂層薄、重量輕、吸收頻帶寬、紅外微波吸收兼容等要求，是一種極具發(fā)展前景的高性能、多功能材料。據(jù)報道，美國研制的“超黑粉”納米吸波材料對雷達波的吸收率達99%;美國研制的寬頻微波吸波涂層材料是由膠黏劑和納米級微粉填料構(gòu)成%這類多層結(jié)構(gòu)具有很好的磁導(dǎo)率和紅外輻射率，對50MHz～50GHz的電磁波具有良好的吸收性能。
納米材料是物理學(xué)上的理想黑體，納米氧化鋅粉、羰基鐵粉、鎳粉、鐵氧體粉以及鐵、鎳合金粉等都是優(yōu)良的電磁波吸收材料，不僅能吸收雷達波，而且能很好地吸收可見光和紅外線，用此配制的吸波涂料和結(jié)構(gòu)吸波材料，可以顯著改善飛機、坦克、艦艇、導(dǎo)彈、魚雷等武器裝備的隱身性能，將是今后隱身領(lǐng)域發(fā)展的必然趨勢。
等離子體吸波涂料
等離子體吸波涂料是將放射性物質(zhì)涂覆在目標上，使目標表面附近的局部空間電離，形成等離子體來吸收電磁波的能量。此技術(shù)最大的特點就是不用改變裝備的結(jié)構(gòu)，只需利用等離子體發(fā)生器就可以實現(xiàn)隱身目的，且隱身效果非常好。目前，這種技術(shù)比較先進的國家是俄羅斯和美國。
紅外隱身涂料
紅外隱身涂料工藝簡單，施工方便，堅固耐用，成本低廉，是目前隱身涂料中最重要的品種。它主要針對紅外熱像儀的偵查，旨在降低飛機在紅外波段的亮度，掩飾或變形裝備在紅外熱像儀中的形狀，降低其被發(fā)現(xiàn)和識別的概率。紅外隱身的關(guān)鍵就在于目標能在不同區(qū)域利用輻射亮度的差別形成熱迷彩，其研制的關(guān)鍵是尋找低發(fā)射率的樹脂膠黏劑。具有環(huán)狀結(jié)構(gòu)的橡膠丁基橡膠、聚乙烯和醋酸乙烯共聚物等紅外透明性能較佳，可以作為紅外涂料的膠黏劑。
可見光隱身涂料
可見光隱身涂料又稱視頻隱身技術(shù)，它是針對人的目視、照相、攝像等觀測手段而采取的隱身技術(shù)，其目的是降低飛機本身的目標特征，較少目標與背景之間的亮度、色度和運動的對比特征，達到對目標視覺信號的控制，以降低可見光探測系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)目標的概率。可見光隱身涂料通常采用迷彩的方法使飛機隱身，如保護迷彩、仿造迷彩、變形迷彩。一種可見光隱身是偽裝遮障，遮障可模擬背景的電磁波輻射特性，使目標得以遮蔽并與背景相融合，是固定目標和運動目標停留時最主要手段，而迷彩涂料是這種技術(shù)應(yīng)用的重要組成。總而言之，可見光隱身涂料應(yīng)用廣泛，使用方便、經(jīng)濟，是飛機隱身涂料發(fā)展中比較成熟的技術(shù)。
多頻譜隱身涂料
這類涂料一般是指可見光、紅外及雷達兼容型隱身涂料，隨著先進紅外探測器、米波雷達、毫米波雷達、激光雷達等先進探測設(shè)備的相繼問世，隱身材料正朝著能夠兼容米波、厘米波、紅外、激光等多波段電磁波隱身的多頻譜方向發(fā)展。近幾年，國外先進的多功能隱身材料在可見光、遠紅外、8mm和3mm五波段一體化方面已取得一些進展。
激光隱身涂料
激光制導(dǎo)導(dǎo)彈或炸彈的投擲精度、應(yīng)戰(zhàn)能力達到了驚人的地步，以致可做到被發(fā)現(xiàn)就會被擊中，被擊中就會被摧毀，嚴重地威脅地面武器的生存，因此，現(xiàn)代戰(zhàn)場上地面武器的激光隱身是必不可少的。
激光隱身的原理主要是基于激光測距機的測距方程，要實現(xiàn)激光隱身，消弱激光測距機的測距能力縮短其最大測程，必須降低目標對激光的反射率。目前，常用激光探測器的探測頻率主要集中在1.06μm和10.6μm兩個頻段。在此頻段激光隱身涂料具有高的摩爾吸收率，其化學(xué)穩(wěn)定性、熱穩(wěn)定性和力學(xué)性能等綜合性能優(yōu)良，所以其應(yīng)用范圍很廣。
從國內(nèi)外隱身技術(shù)發(fā)展的現(xiàn)狀看，“薄、寬、輕、強”是隱身技術(shù)的發(fā)展方向。因此，研制和發(fā)展寬頻帶兼容性好、成本低廉、多功能的納米隱身涂料是必然趨勢。首先，軍事偵察的斗爭越來越需要性能更好的隱身材料，其次，納米科技的發(fā)展為納米隱身涂料提供了技術(shù)基礎(chǔ)與物質(zhì)儲備，這兩種因素將促使納米隱身涂料向更高的水平發(fā)展。隨著各國對隱身技術(shù)的日益重視，對納米隱身涂料的研究將更加深入，各種軍事裝備大量應(yīng)用納米隱身涂料必將成為可能。